Z postury byli niscy, krępi, mieli długie kły i skośne oczy. Pożywiali się krwią i mięsem zwierząt, ludzi, a nawet swych braci. Wszyscy (poza Uruk-hai) nie lubili Słońca, które ich osłabiało. Orki były podzielone na wiele szczepów np. orków z Isengardu, z Minas Morgul, czy wcześniej wspomniani Uruk-hai. Poszczególne szczepy prędzej skore były do wzajemnych utarczek niż do współpracy. Porozumiewali się bardzo prymitywnymi językami. Większość słów pochodziła z Czarnej Mowy. Między szczepami używano zmodyfikowanej wersji westronu (Wspólnej Mowy). Ci, którzy umieli pisać (bardzo mała grupa) posługiwali się cirthem. Byli bardzo uzdolnieni w kuciu broni i kopaniu tuneli. Używali zresztą wielu rodzajów: mieczy, włóczni, łuków, noży.